1939年12月，國民黨軍隊向陜甘寧邊區進犯，第三五九旅奉命從華北返回陜甘寧邊區保衛延安，圖為毛澤東和朱德檢閱抵達延安的三五九旅

1939年，全面抗戰已經持續近一年半時間。此時的國際國內局勢正在發生深刻變化。國際方面，歐洲形勢日益緊張，終在9月英、法對德宣戰，第二次世界大戰全面爆發。國內方面，日軍已經無力再發動大規模的戰略進攻，國民黨軍隊在日本侵略者的政治誘降下開始動搖，中國共產黨領導的敵后抗日游擊戰爭則不斷發展壯大。

民族矛盾和階級矛盾交織，使國家政局空前復雜。黨從抗戰的全局出發，始終站在維護抗日民族統一戰線、推動全民族抗戰的立場上，堅持抗戰、團結、進步的方針，開展反投降、反分裂、反摩擦的斗爭，對國民黨頑固派的反共陰謀給予堅決反擊，同時帶領廣大根據地軍民加強抗日根據地建設，在敵后戰場繼續打擊日本侵略者，駕馭了整個局勢的發展，為全民族抗戰的反攻和勝利創造了條件。

日軍改變侵華方針后，將軍事作戰的重點轉向共產黨領導的敵后抗日根據地。為了堅持敵后持久抗戰，鞏固和發展抗日根據地，黨的六屆六中全會制定了“鞏固華北、發展華中”的戰略部署，并于1939年迅速實施。

華北地區是日軍進攻的重點。1939年初，日軍制定“治安肅正計劃”，實行“囚籠政策”，不時對根據地進行“掃蕩”。根據中央部署，華北各根據地軍民積極開展游擊斗爭。1月至3月間，第129師主力趕赴冀南，與日軍展開殊死斗爭，共作戰100余次，殲滅日偽軍300余人，有力地支援了冀南平原地區的抗日游擊戰爭。3月，第115師主力挺進山東。

進入夏季后，日軍逐步把“掃蕩”重點轉向華北。八路軍第120師主力經過半年多的艱苦奮戰，到7月，共作戰160余次，殲敵4900余人，勝利完成了鞏固冀中抗日根據地的戰略任務。9月，晉察冀部隊配合途經晉東北的第120師主力聯合作戰，殲滅了由靈壽出發襲擊抗日根據地重鎮陳莊的日、偽軍1100余人，取得陳莊殲滅戰的勝利。10月至12月，粉碎日本獨立混成第二旅團和第110師團等共2萬余人對北岳區的冬季大“掃蕩”。八路軍采用靈活轉移、伏擊奇襲等方法，挫敗了日寇尋殲我軍主力的陰謀，前后作戰108次，共殲敵3600余人，擊斃中將旅團長阿部規秀。這是八路軍擊斃的日軍最高級別的指揮官。

經過多次的反復斗爭，華北各抗日根據地軍民完成了“鞏固華北”戰略任務，為堅持長期敵后抗日游擊戰爭打下了堅實基礎。

在華中地區，為了貫徹“發展華中”的戰略方針，1939年1月28日，劉少奇到達河南確山竹溝鎮，正式建立中原局領導機關，主要任務是負責領導長江以北、隴海路以南廣大地區的工作，發動中原地區廣大群眾開展抗日游擊戰爭。

2月23日，中央又委托周恩來到達皖南新四軍軍部，他根據敵占東南地區的情況，同新四軍領導人商定：新四軍的戰略任務，是向南鞏固，向東作戰，向北發展。遵照這一方針，新四軍各部在鞏固既有根據地的同時，積極開拓華中敵后抗戰的新局面：第一、二支隊北上揚中地區，東進無錫、江陰、常熟、蘇州、太倉地區，開辟了蘇常太和江錫虞根據地。第四支隊東進皖東，開辟了津浦路西抗日根據地，并擴建了第五支隊，開辟了津浦路東抗日根據地。新四軍游擊隊開辟了豫皖蘇抗日根據地，并改稱第六支隊。與此同時，新四軍第三支隊與對皖南地區進行“掃蕩”的日軍展開了激烈戰斗，勝利保衛了皖南抗日根據地。

在中共中央、中原局的領導下，新四軍經過一年的奮戰，使華中敵后抗戰的形勢有了很大的發展，初步完成了中共中央“發展華中”的戰略任務。

根據地的鞏固，是抗日戰爭能夠長期堅持的關鍵。黨在領導敵后游擊戰爭的同時，十分重視加強根據地的各項建設。

政權建設是根據地建設的首要問題和根本問題。陜甘寧邊區是抗日民主政權建設的試驗區，對敵后各根據地的政權建設起到了示范作用。1939年1月17日至2月4日，陜甘寧邊區第一屆參議會在延安召開。會議通過的《陜甘寧邊區抗戰時期施政綱領》，明確規定了陜甘寧邊區和其他抗日民主根據地的性質、特點和基本政治、經濟政策，表明中國共產黨在抗日民主根據地所實行的是真正的民主主義制度。此后，根據陜甘寧邊區的經驗和“三三制”的原則，華北、華中各根據地也開始加強政權建設，相繼召開參議會，制定施政綱領，并頒布各種法規和條例。

大力進行經濟建設以解決戰爭和生活需要，是根據地建設的另一項重要內容。經濟建設主要是發展農業生產，同時注意發展工業生產和對內對外貿易，并建立銀行發行貨幣。在保障工農群眾基本利益的前提下，調節各抗日階層的利益，實行勞資兩利、公私兼顧、合理負擔的原則。在農村，從1939年冬起，各根據地相繼開始實行減租減息，使農民得到了經濟實惠，提高了他們生產和抗戰的積極性。在工業生產方面，主要是發展食品、日用品生產，小型服裝加工和軍械維修。根據地的經濟建設，對于改善人民生活、支持敵后抗戰，起了積極的作用。

抗日根據地還大力開展文化教育建設。為了便于同實際斗爭相結合，1939年7月，中央決定將中國人民抗日軍政大學總校遷往晉察冀根據地，此后，隨著抗戰發展，抗大陸續辦起14所分校，培養了10萬余名軍政干部，為抗日戰爭的勝利作出了重大貢獻。為適應抗日戰爭的迫切需要，中共中央提出要盡可能廣泛地爭取知識分子參加抗日戰爭。1939年12月1日，中共中央專門作出大量吸收知識分子的決定，要求全黨同志注意大量吸收知識分子參加黨領導的軍隊、學校和政府的工作。大批愛國青年和知識分子的到來，使根據地的文化教育事業有了很大發展。

通過各方面的建設，大大鞏固了敵后抗日民主根據地，對在極端艱苦的環境下堅持敵后抗日斗爭直到戰爭勝利有著至關重要的作用。

在艱苦的抗戰環境中，黨還十分注意加強自身建設。

經過前期的大量發展黨員，1939年初，全國黨員人數已達50余萬。但是，在發展新黨員的過程中，一些地方為了追求新黨員的數量而進行“突擊運動”，導致有些黨員素質參差不齊，更為嚴重的是，一些異己分子、投機分子以及奸細也乘機混入了黨內。1939年8月25日，中共中央政治局作出《關于鞏固黨的決定》。指出：在艱巨的抗戰任務面前，從思想上、政治上、組織上鞏固黨，成為完成黨的政治任務的決定因素。“黨的發展一般的應當停止，而以整理緊縮嚴密和鞏固黨的組織工作為今后一定時期的中心任務。”為了正確貫徹執行中央的決定，中央組織部于10月7日發出了《關于執行中央鞏固黨的決定的指示》，隨后，各地黨的組織迅速開展了鞏固黨的工作。

加強對黨員的馬克思列寧主義教育，以提高他們的思想政治覺悟是鞏固黨的中心一環。為加強對黨員特別是新黨員的思想政治教育，黨的領導同志相繼發表了一系列有關論著。1939年五六月間，時任中組部部長陳云發表《怎樣做一個共產黨員》《黨的支部》等文章，系統地闡明黨員的標準、支部的基本任務和地方組織如何領導支部等問題。7月，劉少奇在延安馬列學院作《論共產黨員的修養》的演說，闡述了共產黨員進行革命鍛煉和加強黨性修養的重要性，要求黨員必須牢固地樹立共產主義世界觀，認真學習馬克思列寧主義，努力參加革命實踐，研究社會發展規律，遵循共產主義道德規范。毛澤東讀后，寫信給延安《解放》雜志編輯部，認為這個講演，提倡正氣，反對邪氣，寫得很好、很重要，應趕快發表。

在鞏固黨的過程中，黨的建設理論也有了重大突破。1939年10月，毛澤東發表《〈共產黨人〉發刊詞》，指出統一戰線、武裝斗爭、黨的建設是中國共產黨在中國革命中戰勝敵人的三個法寶，而黨的組織則是掌握統一戰線和武裝斗爭這兩個武器以實行對敵沖鋒陷陣的英勇戰士。毛澤東強調，要“建設一個全國范圍的、廣大群眾性的、思想上政治上組織上完全鞏固的布爾什維克化的中國共產黨”，并把一直“進行之中”的黨的建設稱為“偉大的工程”。

把黨的建設提高到“偉大的工程”的高度，表明了黨對加強自身建設重要性的認識更加自覺和深刻。偉大工程的實施，為黨在抗日戰爭中發揮中流砥柱作用提供了強有力的政治保證。